Das Ishikawa-Diagramm ist ein Werkzeug der Problemanalyse, das alle möglichen Ursachen eines Problems geordnet nach Einflussgrößen darstellt. Wegen seiner Form heißt es auch Fischgrätendiagramm: Das Problem steht am Kopf des Fisches, die Ursachenkategorien bilden die Hauptgräten. Entwickelt hat es der japanische Qualitätsexperte Kaoru Ishikawa Anfang der 1940er Jahre.

Aufbau:

Kopf: die Wirkung, also das Problem, möglichst messbar formuliert („Ausschussquote seit März bei 4 %“ statt „Qualitätsprobleme“).
Hauptgräten: die Kategorien möglicher Ursachen.
Nebengräten: konkrete Einzelursachen, bei Bedarf weiter verzweigt.

Die Kategorien werden traditionell als „M“ benannt. Die Grundform hat vier, je nach Problem wird erweitert:

Kategorie	Typische Ursachen
Mensch	Qualifikation, Einarbeitung, Ermüdung
Maschine	Verschleiß, Wartung, Einstellung
Material	Rohstoffqualität, Lieferant, Lagerung
Methode	Arbeitsanweisung, Ablauf, Reihenfolge
Messung	Prüfmittel, Prüfverfahren
Mitwelt (Milieu)	Temperatur, Licht, Lärm
Management	Vorgaben, Zeitdruck, Organisation
Money (Geld)	Budget, Kostendruck

Mensch, Maschine, Material und Methode sind die ursprünglichen 4M. Mit weiteren Kategorien entstehen 5M bis 8M; welche gewählt werden, ist nicht genormt.

Vorgehen:

Problem genau beschreiben und in den Kopf schreiben.
Passende Kategorien festlegen.
Ursachen im Team sammeln, etwa per Brainstorming, und den Gräten zuordnen.
Die wahrscheinlichsten Ursachen markieren.
Diese Ursachen mit Daten prüfen und Maßnahmen ableiten.

Beispiel: Bei einem Kunststoffspritzgießer steigt die Ausschussquote eines Gehäuseteils von 1,5 % auf 4 %. Bei 20.000 Teilen im Monat sind das 800 statt 300 Ausschussteile; bei Herstellkosten von 12 € je Teil entstehen 500 × 12 € = 6.000 € Mehrkosten im Monat. Das Team aus Fertigung, Qualitätssicherung und Einkauf sammelt Ursachen: Mensch – neue Schicht ohne Einweisung; Maschine – Werkzeug seit Monaten nicht gewartet; Material – neuer Granulatlieferant; Methode – Trocknungszeit nicht festgelegt; Mitwelt – Hallentemperatur im Sommer schwankend. Markiert werden Granulat und Trocknung. Ein Versuch zeigt: Das neue Granulat zieht mehr Feuchtigkeit und braucht eine längere Trocknung. Nach Festlegen der Trocknungszeit sinkt die Quote wieder auf 1,5 %.

Wichtig: Das Ishikawa-Diagramm zeigt mögliche Ursachen, keine bewiesenen. Erst die Prüfung mit Daten entscheidet, welche Ursache tatsächlich wirkt – und Wechselwirkungen zwischen Ursachen bildet das Diagramm nicht ab.

Das Diagramm gehört zu den sieben Qualitätswerkzeugen (Q7), zusammen mit Fehlersammelliste, Histogramm, Pareto-Diagramm, Korrelationsdiagramm, Qualitätsregelkarte und Ablaufdiagramm.

Abgrenzung: Das Ishikawa-Diagramm sammelt Ursachen in die Breite. Die 5-Why-Methode verfolgt eine einzelne Ursache in die Tiefe. Die Fehlerbaumanalyse verknüpft Ursachen logisch mit UND und ODER und kann Wahrscheinlichkeiten berechnen. Der Begriff Ursachen-Wirkungs-Diagramm bezeichnet dieselbe Darstellung allgemein; das Ishikawa-Diagramm ist ihre bekannteste Form.

Praxis-Transfer & Strategie

Im Betrieb

Das Diagramm wird meist an einer Pinnwand oder einem Whiteboard im Team erstellt, zum Beispiel im Qualitätszirkel oder bei einer Reklamation. Der Nutzen liegt darin, dass das Team nicht bei der ersten naheliegenden Ursache stehen bleibt und Fachleute aus mehreren Bereichen ihr Wissen einbringen. Im Anschluss werden die markierten Ursachen mit der 5-Why-Methode vertieft oder mit einer Fehlersammelliste und dem Pareto-Prinzip gewichtet.

Woran es scheitert:

Das Problem ist zu allgemein formuliert, die Sammlung wird uferlos.
Ursachen werden nicht geprüft, sondern nach Bauchgefühl abgestellt.
Die Kategorie Mensch wird zur Schuldfrage, und die Beteiligten halten Wissen zurück.

Was in der Prüfung gefragt werden könnte

Zu einem Fallbeispiel ein Diagramm mit mindestens vier Kategorien aufstellen.
Die M-Kategorien nennen und mit Beispielen füllen.
Vor- und Nachteile nennen sowie Abgrenzung zur 5-Why-Methode und zur Fehlerbaumanalyse.