Ein Qualitätszirkel ist eine dauerhaft eingerichtete Kleingruppe von Mitarbeitern aus demselben Arbeitsbereich, die sich freiwillig und regelmäßig trifft, um Probleme ihrer eigenen Arbeit zu analysieren und Verbesserungsvorschläge zu erarbeiten. Ein geschulter Moderator leitet die Treffen, über die Umsetzung entscheiden die zuständigen Vorgesetzten.

Merkmale

Kleingruppe von meist etwa fünf bis zehn Personen,
gleicher Arbeitsbereich, oft gleiche Hierarchieebene,
freiwillige Teilnahme, Treffen in der Arbeitszeit,
regelmäßig, etwa alle zwei bis vier Wochen für ein bis zwei Stunden,
Themen sucht die Gruppe selbst aus ihrem Arbeitsalltag,
Arbeit mit Problemlösungsmethoden wie dem Ishikawa-Diagramm, der 5-Why-Methode oder dem PDCA-Zyklus,
Vorschläge werden der Führung präsentiert, die über die Umsetzung entscheidet.

Das Konzept stammt aus Japan: Dort wurde 1962 der erste „Quality Control Circle“ gegründet, maßgeblich geprägt von Kaoru Ishikawa. In Deutschland verbreitete es sich ab Ende der 1970er-Jahre. Heute sind Qualitätszirkel ein Baustein des kontinuierlichen Verbesserungsprozesses.

In der Personalentwicklung zählt der Qualitätszirkel zu den Maßnahmen near the job: Gelernt wird nah am Arbeitsplatz, aber außerhalb der eigentlichen Arbeitsaufgabe. Die Teilnehmer üben Analyse, Moderation, Präsentation und Zusammenarbeit im Team.

Beispiel: In einer Montage mit 20.000 Baugruppen im Jahr müssen 4 % nachgearbeitet werden, je Teil kostet das 12 €. Sieben Monteure gründen mit einem Moderator einen Qualitätszirkel und treffen sich zehnmal je 1,5 Stunden. Mit einem Ishikawa-Diagramm finden sie zwei Hauptursachen: verschlissene Spannvorrichtungen und eine missverständliche Arbeitsanweisung. Nach Umsetzung ihrer Vorschläge sinkt die Nacharbeitsquote auf 1,5 %. Ersparnis: 20.000 · 2,5 % = 500 Teile, 500 · 12 € = 6.000 € im Jahr. Dem stehen 8 · 1,5 · 10 = 120 Stunden Arbeitszeit gegenüber, bei 45 € je Stunde 5.400 €. Dazu kommen 2.000 € für neue Spannvorrichtungen, zusammen also 7.400 € einmalig. Weil die Ersparnis von 6.000 € jedes Jahr wieder anfällt, hat sich der Zirkel nach 7.400 € : 6.000 € ≈ 1,2 Jahren, also gut 15 Monaten, bezahlt gemacht.

Abgrenzung: Eine Projektgruppe ist befristet, bereichsübergreifend und bekommt ihren Auftrag von der Leitung. Der Qualitätszirkel ist auf Dauer angelegt und wählt seine Themen selbst. Bei der Lernstatt steht ursprünglich das Lernen der Teilnehmer im Vordergrund, etwa Sprache und Kommunikation, beim Qualitätszirkel die sachliche Verbesserung. Die teilautonome Arbeitsgruppe ist eine Form der Arbeitsorganisation, der Qualitätszirkel trifft sich dagegen neben der regulären Arbeit.

Praxis-Transfer & Strategie

Im Betrieb

Qualitätszirkel brauchen einen Rahmen: einen Ansprechpartner in der Leitung, eine Moderatorenschulung und ein festes Verfahren, wie Vorschläge geprüft und beantwortet werden. Werden Vorschläge prämiert, greifen die Regeln des betrieblichen Vorschlagswesens, bei dessen Grundsätzen der Betriebsrat mitbestimmt (§ 87 Abs. 1 Nr. 12 BetrVG).

Woran es scheitert

Vorschläge bleiben monatelang unbeantwortet. Die Mitglieder fühlen sich nicht ernst genommen, der Zirkel schläft ein.
Teilnahme wird angeordnet – aus dem Verbesserungsgremium wird eine Pflichtsitzung.
Die Gruppe hat keine Methodenschulung und diskutiert Meinungen statt Ursachen.

Was in der Prüfung gefragt werden könnte

Merkmale des Qualitätszirkels nennen, ihn als Instrument near the job einordnen, von Projektgruppe und Lernstatt abgrenzen und Nutzen für Unternehmen (Qualität, Kosten) und Mitarbeiter (Beteiligung, Methodenkompetenz) darstellen.